Nadbiskup Sydneya Anthony Fisher zauzeo se za pravo katolika da se javno usprotive predstavama koje, prema njegovim riječima, ismijavaju njihovu vjeru. U priopćenju je naglasio da umjetnička sloboda ne daje pravo na omalovažavanje vjerskih uvjerenja koja milijuni ljudi smatraju svetima.
Kako je istaknuo nadbiskup, sloboda govora ne obuhvaća samo pravo na stvaranje i predstavljanje umjetničkih djela već i „pravo, a ponekad i dužnost, jasno upozoriti kada je nešto neprimjereno, uvrjedljivo ili nedostojno“.
Njegova izjava uslijedila je kao odgovor na kontroverze povezane s umjetničkim centrom Divine Playhouse, koji djeluje u nekadašnjoj katoličkoj crkvi u ulici Kent u središtu Sydneya.
Divine Playhouse, koji je u okviru programa Create NSW dobio 100 000 australskih dolara javnih sredstava, izazvao je val kritika zbog načina na koji se katolička simbolika koristi u promotivnim materijalima i predstavama.
Prema pisanju The Catholic Weeklyja, tisuće ljudi potpisale su peticiju kojom od vlade Novoga Južnog Walesa traže povlačenje financijske potpore projektu i ispriku kršćanima koji smatraju da je njihova vjera javno izvrgnuta ruglu.
Nadbiskup Fisher istaknuo je razliku između prihvatljive kritike i satire te „namjernog prisvajanja, seksualiziranja i ponižavanja simbola i obreda svetih katoličkoj vjeri“.
„Za katolike euharistija nije kulturni motiv koji se može parodirati. Ona je sakrament koji se nalazi u središtu našega bogoslužja“, napisao je.
Nadbiskup je također odbacio tvrdnje da su prosvjedi katolika usmjereni protiv sodomitske zajednice ili umjetničkog izražavanja kao takvog. Naglasio je da se prigovor odnosi isključivo na namjerno ismijavanje onoga što je vjernicima sveto.
Dodao je da „istinski pluralističko društvo štiti umjetničku slobodu i vjersku slobodu, kao i pravo na miran prosvjed“.
Nadbiskup Fisher pozdravio je odluku premijera Novoga Južnog Walesa Chrisa Minnsa da ponovno razmotri dodijeljenu financijsku potporu. Istodobno je izrazio žaljenje što su pojedini komentatori zabrinutost katolika opisali kao izraz navodne homofobije.
Pozvao je na razmišljanje o tome bi li reakcije bile jednake kada bi se javnim novcem financiralo seksualiziranje i parodiranje svetih obreda drugih religija.
U međuvremenu je vlasnik zgrade raskinuo ugovor o najmu s Divine Playhouseom, pozivajući se na odredbe koje zabranjuju „uvrjedljive aktivnosti“, te zatražio da organizacija napusti prostor u ulici Kent. Organizatori kazališta najavili su žalbu na tu odluku.
