Stotine hodočasnika stajale su u redu još prije zore u nedjelju, 22. veljače, kako bi među prvima molile pred javno izloženim relikvijama sv. Franje Asiškog u njegovoj bazilici u talijanskom Asizu.
Kosti svetca izložene su u staklenom relikvijaru, izvan njegova kamenog groba u kripti gdje se inače čuvaju, i ostat će dostupne vjernicima do 22. ožujka. Tijekom tog razdoblja očekuje se dolazak stotina tisuća hodočasnika iz cijelog svijeta.
Zahvaljujući pažljivo organiziranom sustavu rezervacija putem QR kodova, približno 750 osoba moglo je svakih 30 minuta ući u donju crkvu bazilike i pristupiti relikvijama. Prolazeći pokraj fresaka iz 13. i 14. stoljeća, koje su izradili Cimabue i Giotto, hodočasnici su se približavali staklenom relikvijaru zaštićenom dodatnom barijerom. Mnogi su bili vidljivo ganuti dok su stajali svega tridesetak centimetara od posmrtnih ostataka sveca, gotovo 800 godina nakon njegove smrti.
Jacob Stein, član medijskog tima EWTN Newsa i autor bloga Crux Stationalis, bio je među prvim posjetiteljima. Unatoč velikom broju ljudi, opisao je ozračje kao duboko molitveno i dostojanstveno.
U bazilici je korištenje mobilnih telefona bilo zabranjeno, a franjevci su hodočasnike tiho podsjećali na potrebu sabranosti. Vjernici su klečali pred relikvijarom, dodirivali zaštitno staklo i ostavljali pisane molitvene nakane u za to predviđenim kutijama.
„Ovaj trenutak pomaže razumjeti zašto je pobožnost prema sv. Franji tako snažna, zbog njegove potpune suobličenosti s Kristom i primjera koji je ostavio“, rekao je Stein, podsjećajući na stigme koje je svetac nosio.
Franjevci, koji su organizirali događaj, istaknuli su da se ovakvo javno izlaganje tijela sv. Franje vjerojatno nikada ranije nije dogodilo. Izlaganje predstavlja središnji dio obilježavanja 800. obljetnice smrti svetca koji je preminuo 1226. godine.
Već do 21. veljače čak 370 000 ljudi rezerviralo je svoj termin posjeta. Iako većina hodočasnika dolazi iz Italije, očekuju se vjernici sa svih pet kontinenata, uključujući i nekoliko tisuća iz Sjedinjenih Američkih Država.
U organizaciju događaja uključeno je više od 400 volontera i brojni franjevci iz Asiza, pripadnici reda koji je utemeljio sam sv. Franjo.
Novoimenovani biskup Asiza Felice Accrocca podsjetio je na jednostavnost svetca:
„Franjo je bio nizak rastom, nosio je skromnu odjeću i nije imao lijepo lice, ali Bog je njegovim riječima dao iznimnu snagu“, rekao je biskup, dodajući: „Franjo i danas govori. Nadam se da će ovaj mjesec pomoći svima da o tome dublje razmisle.“
Hodočasnici iz različitih dijelova Italije opisali su susret s relikvijama kao snažno i emotivno iskustvo.
„Vrlo smo vezani uz njega. On je naš zaštitnik“, rekli su supružnici Assunta i Salvatore iz okolice Napulja.
Mladi hodočasnik Luciano Avino istaknuo je jedinstvenost trenutka: „Približiti se tako blizu, gotovo dodirnuti relikvije, bio je trenutak koji nikada ne ću zaboraviti.“
Umirovljeni biskup Asiza Domenico Sorrentino objasnio je kako štovanje relikvija ima duboko duhovno značenje za kršćane.
„Susret s tim kostima način je susreta sa svetcem, ali prije svega sudjelovanja u njegovoj vjeri u uskrsloga Krista i nade u vječni život“, rekao je.
Dodao je kako kršćansko shvaćanje smrti, koju je sv. Franjo nazivao „sestrom“, podsjeća da čak i posmrtni ostatci imaju duhovno značenje i poruku za žive.
