Kardinal Blase Cupich, heterodoksni nadbiskup Chicaga, prošloga je tjedna vratio ljevičarskog svećenika Michaela Pflegera na mjesto župnika crkve sv. Sabine na južnoj strani Chicaga nakon što je povjerenstvo za reviziju zaključilo da „nema razloga“ vjerovati da je svećenik kriv prema desetoj optužbi za seksualno zlostavljanje.
U izjavi od 24. kolovoza Cupich je objavio da je o. Pfleger, koji iza sebe ima dugu povijest proturječenja katoličkom nauku o sodomitstvu, „ređenju“ žena i papinstvu te podupiranja političara koji zagovaraju pobačaj i ljevičarskih političara, oslobođen optužbe iz srpnja za seksualno zlostavljanje maloljetnika prije više od 30 godina, nakon istrage „neovisnoga povjerenstva za reviziju“.
Od 2021. svećenik je pet puta bio optužen za seksualno zlostavljanje, nakon čega je svaki put oslobođen optužbi i dopušten mu je povratak njegovoj heterodoksnoj „službi“ nakon provedene istrage.
„Što se tiče ovoga slučaja, Povjerenstvo za reviziju zaključilo je da nema razloga vjerovati da je otac Pfleger kriv prema ovoj optužbi. Nakon pažljivoga razmatranja prihvatio sam njihov zaključak i vratio oca Pflegera u službu u župi sv. Sabine, s trenutačnim učinkom“, napisao je Cupich u izjavi.
U siječnju 2021. Pfleger je optužen da je godinama prije seksualno zlostavljao dvojicu braće dok su bili maloljetnici, zbog čega je od njega zatraženo da se povuče. Samo dva mjeseca poslije, u ožujku 2021., javio se još jedan muškarac koji je svećenika optužio da ga je zlostavljao još 1970-ih. Međutim, Pfleger je vraćen u službu otprilike dva mjeseca nakon treće optužbe, nakon što je nadbiskupija također zaključila da nema „dovoljno razloga“ za sumnju da je kriv prema iznesenim optužbama.
Nešto više od godinu dana poslije, u jesen 2022., svećenik je ponovno suspendiran iz službe zbog novih optužbi za seksualno zlostavljanje, ali je vraćen u službu prije Božića nakon što ga je povjerenstvo za reviziju oslobodilo optužbi.
Pfleger je tijekom godina više puta otvoreno proturječio katoličkom nauku. Među ostalim, zagovarao je „ređenje“ žena za svećenike, „ženu papu“ i ukidanje svećeničkoga celibata.
U jednoj je snimci svećenik izjavio i da mu „ne treba papa“.
Pfleger također ima dugu povijest promicanja političara i javnih osoba koje zagovaraju pobačaj. Godine 2007. postao je jedan od najistaknutijih katoličkih podupiratelja predsjedničkoga kandidata Baracka Obame, koji je zagovarao pobačaj, hvaleći ga kao „najbolju pojavu na političkoj sceni nakon Bobbyja Kennedyja“.
Zbog njegova otvorenog političkog zauzimanja za budućega predsjednika, pokojni kardinal Francis George, tadašnji nadbiskup Chicaga, sankcionirao je svećenika i naložio mu „privremeni dopust“ kako bi „razmislio o svojim kontroverznim izjavama“, kojima je prekršio „disciplinu zajedničku svim katoličkim svećenicima“.
Pfleger je tijekom godina propovjedaonicu u crkvi sv. Sabine ustupao i brojnim javnim osobama koje zagovaraju pobačaj, među kojima je bio pjevač Harry Belafonte, koji je kritizirao bivšega predsjednika Georgea W. Busha zbog ugrožavanja „prava žene na pobačaj“, kao i Al Sharpton, nekadašnji demokratski predsjednički kandidat koji također zagovara pobačaj.
Svećenik je poznat i po predvođenju misa obilježenih brojnim liturgijskim zloporabama.
Godine 2011. kardinal George ponovno je suspendirao Pflegera zbog njegovih ratobornih izjava iz kojih je proizlazilo da bi radije napustio Katoličku crkvu nego svoju župu, nakon što ga je nadbiskupija planirala premjestiti na novu pastoralnu dužnost u obližnjoj srednjoj školi. Nakon što se Pfleger ispričao, George ga je vratio u njegovu župu.
Nedavno je, tijekom konferencije za novinare u čikaškoj gradskoj vijećnici, samo nekoliko tjedana prije nego što su se pojavile najnovije optužbe za zlostavljanje, Pfleger poručio predsjedniku Donaldu Trumpu da „začepi“ i ponovno uspostavi savezno financiranje koje bi navodno trebalo pomoći u borbi protiv oružanoga nasilja u gradu. Pflegerova izjava uslijedila je nakon što je predsjednik govorio o posebno nasilnom vikendu u Chicagu, tijekom kojega je nekoliko osoba ubijeno, a mnogo ih je više ranjeno.
