Nagao pad plodnosti u Sjedinjenim Američkim Državama, koji je započeo 2007. godine, već dugo zbunjuje istraživače. Novo istraživanje sugerira da bi širenje pametnih telefona moglo biti jedan od važnih čimbenika tog trenda, kako su pojedini društveni znanstvenici već ranije pretpostavljali.
Studija objavljena u lipnju usporedila je karte pokrivenosti mobilnom mrežom s podatcima o plodnosti te zaključila da je pojava iPhonea, prvog modernog pametnog telefona, povezana s ubrzanim padom nataliteta koji traje sve do danas.
U 2025. godini u SAD-u rođeno je 710 000 djece manje nego 2007., kada je prvi iPhone pušten u prodaju. Autori istraživanja procjenjuju da bi korištenje iPhonea moglo objasniti između 33 i 52 posto pada broja rođenja među ženama u dobi od 15 do 44 godine tijekom prve četiri godine nakon predstavljanja uređaja.
Manje susreta uživo, manje trudnoća?
Istraživači pretpostavljaju da veća dostupnost komunikacije posredovane zaslonom, umjesto susreta licem u lice, može dovesti do manjeg broja stvarnih partnerskih odnosa, a time i do manjeg broja trudnoća.
Navode i da pametni telefoni olakšavaju pristup pornografiji, koja nekima može postati zamjena za seksualne odnose, kao i informacijama o kontracepciji i pobačaju.
Katolički društveni znanstvenici i stručnjaci koji rade s obiteljima i mladima smatraju da su takva objašnjenja uvjerljiva. Prema njihovu mišljenju, kultura pametnih telefona negativno je utjecala na mnoge oblike druženja uživo, često povećavajući usamljenost i izolaciju te otežavajući izgradnju plodnih i svetih odnosa.
Što pokazuje istraživanje?
U radu objavljenom u lipnju pri National Bureau of Economic Research, koji još nije prošao stručnu recenziju, istraživači Caitlin Myers i Ezekiel Hooper analizirali su postupno uvođenje iPhonea od lipnja 2007. godine. Uređaj je u početku bio dostupan isključivo putem mreže AT&T.
Usporedili su stope plodnosti u američkim okruzima s gotovo potpunom pokrivenošću AT&T mrežom s okruzima u kojima je pokrivenost bila slaba ili nije postojala. Iako je natalitet padao u svim promatranim područjima, najveći je pad zabilježen u okruzima s razvijenom AT&T mrežom, čak i nakon što su uzeli u obzir činjenicu da su mnoga od tih područja urbanija i imućnija.
Prema njihovoj procjeni, dostupnost iPhonea smanjila je broj rođenja u razdoblju od 2007. do 2011. godine za 4,5 do 8 posto među osobama u dobi od 15 do 19 godina te za 3,2 do 6,6 posto među osobama od 20 do 24 godine. Kod starijih dobnih skupina zabilježeni su statistički značajni, ali manji padovi.
„Jedan od ključnih uzroka”
Pojedini društveni znanstvenici pohvalili su metodologiju istraživanja i oprezno branili njegovu vjerodostojnost. Ipak, zaključci studije izazvali su živu raspravu na internetu.
Kritičari upozoravaju da se 2007. godina podudara i s gospodarskim pritiscima Velike recesije, kao i sa sve većom dostupnošću pilule za pobačaj i drugih oblika kontracepcije. Zbog toga smatraju da se pad plodnosti ne može pripisati samo pametnim telefonima.
Patrick Brown, suradnik u Ethics and Public Policy Center koji istražuje obiteljske i demografske trendove, istaknuo je da ne postoji samo jedan uzrok pada plodnosti, ali da nova istraživanja nude „indikativne dokaze o važnom mehanizmu”.
„Jasno je da je sve veća dostupnost digitalne tehnologije jedan od glavnih uzroka pada stvaranja partnerskih odnosa”, poručio je Brown.
Sociolog Mark Regnerus, predsjednik Austin Institute for the Study of Family and Culture, smatra da katolici već mogu prepoznati kako sveprisutna uporaba pametnih telefona čini odnose uživo, uključujući prijateljstva i brak, manje potrebnima te djeluje kao svojevrsna „kontracepcija”.
„Bilo bi dobro da aktivnije stvaramo i štitimo vrijeme bez uređaja, među prijateljima, ali i među supružnicima”, poručio je Regnerus.
Crystal Collier, terapeutkinja i edukatorica koja savjetuje katoličku organizaciju Smart Families, smatra da studije dodatno potvrđuju ono na što neuroznanstvena istraživanja upozoravaju godinama: pretjerana uporaba tehnologije i dostupnost pornografije mijenjaju način na koji mladi razvijaju intimnost, odnose i otpornost.
Roditeljima, dodaje, takvi rezultati naglašavaju važnost ograničavanja pristupa određenim medijskim sadržajima te davanja prednosti susretima uživo i stjecanju praktičnih životnih vještina. U suprotnom, mladi se mogu navikavati na „pogodnost i izbjegavanje, umjesto na ustrajnost”.
Kriza plodnosti i kriza braka
Velik dio dobro dokumentiranog pada plodnosti u SAD-u posljednjih desetljeća posljedica je manjeg broja rođenja među neoženjenima i neudanim osobama, uključujući tinejdžere. To znači da se djeca koja se danas rađaju češće nego prije rađaju roditeljima koji su u braku.
Iako Brown u tome vidi moguću „svijetlu stranu” krize plodnosti, snažan pad broja brakova, uključujući katoličke brakove, ostaje ozbiljan problem i za društvo i za Crkvu.
Prema nedavnom izvješću Heritage Foundationa, Amerikanci su 2025. godine imali gotovo dvostruko manju vjerojatnost da će biti u braku između 30. i 35. godine nego 1962. godine. Među katolicima je broj zabilježenih brakova od 1970. pao za gotovo 75 posto, unatoč ukupnom rastu katoličkog stanovništva.
Digitalni prostori, poput društvenih mreža i aplikacija za upoznavanje, mogu olakšati susrete koji prerastaju u stvarna prijateljstva, pa i brakove. Ipak, društvene mreže i kultura pametnih telefona već se dugo smatraju važnim čimbenikom krize upoznavanja među mladima. Prema nekim procjenama, jedan od troje današnjih mladih odraslih u dvadesetima možda se nikada ne će vjenčati ako se sadašnji trendovi nastave.
„Njegujte fizičku prisutnost”
Rachael Tvrdy, ravnateljica Ureda za obiteljski život i učeništvo u Biskupiji Lincoln u Nebraski, kaže da u radu s mladim odraslima, zaručnicima i bračnim parovima primjećuje kako pretjerano druženje preko zaslona, bez odgovarajuće ravnoteže sa susretima uživo, slabi osjećaj odgovornosti prema „onima koje nam je Providnost stavila pred oči”.
U emocionalno udaljenim brakovima, navodi, često se javlja bijeg u internetske aktivnosti kako bi se izbjegli nelagoda, sukobi ili manjak intimnosti kod kuće. Takvo ponašanje može prerasti u trajno izbjegavanje i voditi prema pornografiji, internetskim ovisnostima, poput kockanja, igranja videoigara i kupovanja, kao i beskrajnom skrolanju radi bijega od bolne stvarnosti.
„To pruža privremeni dopaminski poticaj koji ljude navodi da izbjegavaju stvarne pritiske obiteljskog života. S vremenom, međutim, može postati stalan izvor bijega koji zamjenjuje autentičnu intimnost”, upozorila je Tvrdy.
U nedavnoj enciklici Magnifica Humanitas papa Lav XIV. piše da tehnologija „nikada nije neutralna”, nego oblikuje i biva oblikovana ljudima koji je koriste. Papa poziva katolike da „njeguju mjesta i vrijeme u kojima fizička prisutnost ostaje ključna”, poput zajedničkih obroka, okupljanja kršćanske zajednice, vremena provedenog s usamljenima i služenja siromašnima.
Brown se s tim slaže te smatra da bi takvo upozorenje trebalo potaknuti snažnija ograničenja za djecu u korištenju tehnologije, prepoznavanje površnosti aplikacija za upoznavanje i kratkih videoformata, kao i veće zakonske prepreke pristupu eksplicitnom sadržaju.