Kršćanske zajednice na jugu Libanona, koje se nalaze između djelovanja Hezbollaha i izraelskih zračnih napada, zatražile su potporu Vatikana kako bi zaštitile svoje stanovništvo i spriječile raseljavanje.
Libanonski ministar vanjskih poslova Youssef Raggi izjavio je kako je stupio u kontakt sa Svetom Stolicom kako bi upozorio na tešku situaciju u pograničnim selima. Tijekom telefonskog razgovora s nadbiskupom Paulom Gallagherom razgovaralo se o najnovijim događajima u Libanonu te o sve težim uvjetima u kojima žive stanovnici sela na jugu zemlje.
Raggi je zatražio da Sveta Stolica diplomatski posreduje kako bi se očuvala kršćanska prisutnost u tim mjestima. Naglasio je da su njihovi stanovnici dosljedno podupirali libanonsku državu i njezine službene vojne institucije.
Nadbiskup Gallagher potvrdio je da Sveta Stolica već poduzima potrebne diplomatske kontakte kako bi se zaustavila eskalacija nasilja u Libanonu i spriječilo raseljavanje stanovništva s njihovih ognjišta. Također je poručio da Libanon ostaje u molitvama pape Lava XIV.
Sve teža situacija za kršćanska sela na jugu Libanona
Apel libanonskog ministra dolazi u trenutku kada se stanje u kršćanskim pograničnim selima naglo pogoršava.
U ponedjeljak je u izraelskom napadu na kršćansko selo Qlayaa poginuo svećenik Pierre al-Rahi. Prema lokalnim izvješćima, borci Hezbollah infiltrirali su se u selo, čime je ono postalo potencijalna meta izraelskog napada. Stanovnici su upozorili svećenika, koji je navodno pokušao razgovarati s naoružanim ljudima i zatražio da napuste mjesto. U napadu koji je uslijedio izgubio je život.
Njegova smrt potresla je Libanon i odjeknula u katoličkom svijetu, gdje ga mnogi smatraju svećenikom koji je odlučio ostati uz svoju zajednicu unatoč opasnosti.
Dan ranije u sličnim je okolnostima u mjestu Alma al-Shaab poginuo i kršćanski poljoprivrednik Youssef Al-Ghafri.
U utorak su pripadnici mirovnih snaga United Nations Interim Force in Lebanon (UNIFIL) pratili stanovnike Alma al-Shaaba tijekom evakuacije iz sela. Iako su mještani željeli ostati i apelirali na libanonsku vojsku da rasporedi snage i zaštiti mjesto, takva zaštita nije osigurana, zbog čega su obitelji bile prisiljene napustiti svoje domove.
Raste i strah da bi i druga kršćanska sela uz granicu mogla doživjeti sličnu sudbinu. Gradonačelnik mjesta Rmeish izjavio je kako je primio upozorenje izraelskog časnika da selo samo po sebi nije meta, ali da bi to moglo postati ako borci Hezbollaha uđu u mjesto.
Stanovnici upozoravaju da sela nemaju dovoljnu prisutnost libanonske vojske koja bi spriječila takve infiltracije, što lokalnim zajednicama otežava kontrolu nad situacijom.
Zatečeni između izraelskih napada i vojnih operacija Hezbollaha, kršćanski mještani strahuju da plaćaju cijenu sukoba kojem se protive te da bi mogli postati ne samo kolateralne žrtve nego i pijuni u širem regionalnom sukobu.
Prema izvješćima libanonskog lista An-Nahar, apostolski nuncij u Libanonu, nadbiskup Paolo Borgia, planira sljedećeg petka posjetiti kršćanska sela uz granicu. Posjet bi trebao biti znak solidarnosti s njihovim stanovnicima i poruka protiv bilo kakvih planova koji bi doveli do njihovog raseljavanja.
Istodobno, prema navodima televizije MTV Lebanon, Sjedinjene Američke Države su u koordinaciji s Izraelom intervenirale kako bi pomogle zaštititi kršćanska sela na jugu Libanona. Ipak, glavni problem i dalje ostaje nedostatak libanonske vojske na tom području, što otežava sprječavanje ulaska boraca Hezbollaha u sela i njihovo pretvaranje u potencijalne vojne ciljeve.