Kratka po svojoj duljini (svega petsto metara), ali tako duga po patnjama koje je Krist podnio tijekom svog uspona na Kalvariju, Via Dolorosa u srcu Jeruzalema jedna je od najtragičnijih biblijskih cesta, ali i jedna od najvažnijih za spasenje ljudi…
Posljednja etapa Isusova zemaljskog života, Via Dolorosa ili Put žalosti, odgovara udaljenosti prijeđenoj između mjesta njegove osude i njegovog raspeća na Golgoti, pred vratima Jeruzalema. Suprotno uvriježenom mišljenju, ovo teško putovanje relativno je nedavno poznato vjernicima jer datira iz 16. stoljeća, iako je. Naravno. sjećanje na ovu konačnu kaznu koju je Krist doživio ovjekovječeno od prvih stoljeća nakon njegove smrti.
Dnevnik španjolskog hodočasnika iz 4. stoljeća po imenu Egeria govori o praksi procesija na Veliki četvrtak na samim mjestima pogubljenja u Jeruzalemu. Ova drevna referenca spominje put pokore na Maslinskoj gori koji je imao četiri postaje muka Isusa, a to je prva naznaka križnog puta. Na prijelazu tisućite godine procesije će dobiti na žaru, posebno pod latinskim kraljevstvom Jeruzalemom od 1099. Templari će tako implementirati rutu Via Dolorosa sjeverno od Hrama u skladu s pozivanjem na evanđelje po Ivanu (Iv 19, 13):
„Čuvši te riječi, Pilat izvede Isusa i posadi na sudačku stolicu na mjestu koje se zove Litostrotos – Pločnik, hebrejski Gabata“.
Ova je ruta slijedila Vrata boli (danas Bab al-Nazir) da bi se išlo na zapad do Golgote.
Iako su Jeruzalem potpuno uništili Rimljani 135. godine nakon Kristove smrti, papa Klement VI. sredinom 14. stoljeća franjevcima je dao skrbništvo nad svetim mjestima, ulogu koja je zadržana do nas unatoč brojnim povijesnim peripetijama . Ovi budni čuvari potiču sjećanje na Via Dolorosu iako će grad biti pod muslimanskom dominacijom. Iz tih teških vremena proizašlo je prvih osam postaja od četrnaest postaja koliko ih danas čuva tradicija.
Ipak, čini se da je put kojim hodočasnici danas svake godine prolaze daleko od onoga kojim je Isus doista išao prema svome smaknuću. Doista, svako stoljeće donosi svoje evolucije i transformacije u skladu s vremenom. Dok sadašnja ruta slijedi četrnaest raspoređenih postaja, sedmi ili drugi Isusov pad je nekoć odgovarao Vratima suda i označavao je nekoć kraj Križnog puta.
Slično tome, o početnoj točki Via Dolorosa s Pilatovim pretorijem i danas se raspravlja. Od 1880. franjevačka tradicija uspostavljanja četrnaest postaja križnog puta i postavlja svoju početnu točku na nekadašnju tvrđavu Antonia (danas škola Omariyya) sjeverozapadno od džamije, a izraelski arheolozi vjeruju da su ovaj pretorij identificirali na mjestu nekadašnjih Jaffa vrata na drugom kraju grada…
Unatoč ovim geografskim i povijesnim peripetijama, ostaje činjenica da Via Dolorosa svakog Velikog petka poziva sve vjernike da ponovno prožive Kristove posljednje sate tijekom njegove muke i meditiraju o značenju ovog konačnog božanskog dara.