Katolička crkva u Sjedinjenim Američkim Državama dobila je 24. rujna novoga blaženika – nadbiskupa Fultona J. Sheena, jednoga od najpoznatijih katoličkih evangelizatora 20. stoljeća i jednoga od prvih crkvenih velikodostojnika koji su prepoznali golem potencijal radija i televizije za naviještanje Evanđelja.
Svečanost beatifikacije održana je u 14 sati po mjesnome vremenu na velikome stadionu u St. Louisu u saveznoj državi Missouri. Predvodio ju je kardinal Luis Antonio Tagle, proprefekt Dikasterija za evangelizaciju, kao predstavnik pape Lava XIV.
Zanimanje za beatifikaciju daleko je nadišlo granice biskupije Peoria, u kojoj je Sheen rođen i zaređen za svećenika te u kojoj danas počivaju njegovi posmrtni ostatci. Prema podatcima organizatora, na slavlju su sudjelovala 83 biskupa i više od 870 svećenika, a pristigli su hodočasnici iz 48 američkih saveznih država i još 12 zemalja. Procjenjivalo se da je beatifikaciji nazočilo oko 45 000 hodočasnika.
Biskup koji je Evanđelje donio u milijune domova
Fulton Sheen rođen je 1895. godine u El Pasu u Illinoisu, a za svećenika biskupije Peoria zaređen je 1919. Nakon daljnjih studija u Sjedinjenim Američkim Državama i Europi razvio je intenzivnu djelatnost kao profesor, propovjednik i pisac.
Pojava novih sredstava komunikacije učinila ga je poznatim diljem zemlje. Najprije se koristio radijem te je godinama vodio emisiju The Catholic Hour. Poslije je prešao na televiziju s emisijom Life Is Worth Living, koja se počela emitirati 1951. i dosegnula milijunsku gledanost.
Njegov je stil bio jednostavan i usmjeren na sadržaj koji je želio prenijeti. Pred pločom, odjeven u reverendu i mocetu, Sheen je objašnjavao pitanja teologije, morala, filozofije i kršćanskoga života jezikom razumljivim i katolicima i ljudima udaljenima od Crkve. Njegove su emisije postigle izniman uspjeh.
Godine 1952. osvojio je nagradu Emmy kao istaknuta televizijska osoba, natječući se s nekima od najpopularnijih lica tadašnje američke televizije. Oni koji su proučavali njegov život ipak ističu da televizija nije bila središte njegova života.
Mons. Louis Tylka, biskup Peorije i postulator kauze za kanonizaciju, posebno je istaknuo Sheenovu vjernost svakodnevnome euharistijskom klanjanju.
Fulton Sheen još je tijekom svećeničke formacije usvojio naviku da svaki dan provede jedan sat u molitvi pred Presvetim te ju je zadržao do kraja života. Bio je duboko svjestan da onaj tko želi svijetu govoriti o Kristu najprije mora njegovati osobno prijateljstvo s Njime.
Dug put prema oltaru
Beatifikacijom 24. rujna zaključen je proces koji je trajao desetljećima. Benedikt XVI. priznao je 2012. Sheenove herojske krjeposti i proglasio ga časnim slugom Božjim. Papa Franjo 2019. odobrio je dekret o priznanju čuda pripisanoga njegovu zagovoru.
Za kanonizaciju će sada biti potrebno priznanje još jednoga čuda.
Kauza je imala i osobito složen tijek. Prijenos Sheenovih posmrtnih ostataka iz New Yorka u Peoriju godinama je bio predmet spora između dviju biskupija. Na kraju su preneseni u biskupiju u kojoj je bio zaređen za svećenika i koja Sheena smatra jednom od svojih najvažnijih osoba.
Papa Lav XIV. podsjetio na njegovo evangelizacijsko poslanje
Dan prije beatifikacije, tijekom opće audijencije 23. rujna, papa Lav XIV. prisjetio se Sheena i posebno istaknuo njegov evangelizacijski rad putem sredstava društvenoga priopćavanja. Izrazio je želju da njegov primjer i zagovor nadahnu druge na pronalaženje novih načina naviještanja Evanđelja s radošću i oduševljenjem.
Sheen se koristio sredstvima svojega vremena kako bi ušao u milijune domova. Temelji njegova djelovanja bili su molitva, Euharistija, ozbiljan studij teologije i evangelizacijski žar kojemu je u središtu bio Isus Krist.